À La Réunion, quand on parle d'un "américain", personne n'imagine un sandwich venu d'outre-Atlantique : on pense immédiatement à ce sandwich généreux, garni de viande, de crudités, de sauce, et surtout de frites, glissées directement à l'intérieur du pain. Une institution du snack péi, aussi populaire que mystérieuse dans son appellation.

Une origine bien créole malgré son nom

Contrairement à ce que son nom laisse penser, le sandwich américain n'a rien d'importé des États-Unis. Il s'agit d'une invention locale, née dans les snacks et les petites gargotes de l'île, à une époque où l'on cherchait à proposer un repas complet, copieux et abordable, pour les travailleurs pressés ou les jeunes en sortie. Le nom "américain" viendrait de l'image d'abondance et de démesure associée à l'Amérique dans l'imaginaire populaire des décennies passées : un sandwich "à l'américaine", donc, plus qu'un sandwich réellement américain. Cette appropriation d'un mot pour décrire une réalité bien créole est typique de la façon dont l'île s'approprie et transforme les influences venues d'ailleurs.

Le pain, la viande, la sauce… et les frites

La base du sandwich américain, c'est un demi-pain, souvent un pain long coupé en deux, garni généreusement de viande grillée ou de poulet, de salade, de tomate, d'oignon, et d'une sauce qui varie selon les snacks : sauce blanche, sauce piquante, mayonnaise relevée. Mais ce qui fait vraiment sa signature, ce sont les frites, glissées directement à l'intérieur du sandwich plutôt que servies à part. Ce geste, qui peut surprendre les visiteurs, est une évidence pour tout Réunionnais : pourquoi séparer le pain et les frites quand on peut les réunir dans la même bouchée ?

Un savoir-faire de snack

Préparer un bon américain demande du rythme : la viande doit être grillée juste avant le montage, les frites croustillantes et encore chaudes, la sauce généreuse mais pas noyante. C'est tout un art que maîtrisent les tenanciers de snacks de l'île, capables d'enchaîner les commandes à toute vitesse lors des coups de feu du midi ou du soir, sans jamais sacrifier la qualité du montage.

Le repas complet et rassasiant

Le sandwich américain a ceci de particulier qu'il constitue à lui seul un repas entier : féculents, viande, légumes, tout y est. C'est ce qui explique sa popularité auprès des travailleurs pressés, des étudiants, ou de toute personne cherchant un repas généreux à emporter, à toute heure de la journée. On le retrouve dans presque tous les snacks de l'île, du littoral aux hauts, chacun ayant sa propre variante et ses habitués fidèles à une adresse plutôt qu'à une autre.

Une histoire de snacks familiaux

Les premiers américains sont apparus dans de petits snacks familiaux, souvent tenus par des commerçants chinois ou créoles, à une époque où la restauration rapide à la réunionnaise s'inventait au fil des besoins de la population. Ces établissements, parfois de simples comptoirs ouverts sur la rue, sont devenus des lieux de vie où l'on venait autant pour manger que pour discuter, prendre des nouvelles du quartier, ou attendre le bus. Aujourd'hui encore, chaque commune de l'île a son snack de référence, celui où l'on jure que l'américain est meilleur qu'ailleurs, et les débats sur la meilleure adresse font partie du folklore local, chacun défendant avec passion son enseigne favorite.

Chez Les Orangers

Si le sandwich américain reste avant tout une spécialité de snack, il fait partie de ce patrimoine gourmand péi que l'on aime évoquer à la Pâtisserie Les Orangers, tant il illustre bien cette capacité créole à transformer un mot, une image, en une recette bien à elle, généreuse et sans complexe, à l'image de l'hospitalité réunionnaise.

Envie de goûter ? Retrouvez nos créations faites maison chaque matin à la Pâtisserie Les Orangers, 386 RN2 Les Orangers à Sainte-Anne, du mardi au dimanche de 5h30 à 18h30. Voir la carte.